识别特征：体大，是鳖科动物中最大的一种。背盘宽圆，长约500～800 mm，重50 kg左右。头中等，头背较平宽。吻圆，吻突极短，长不及眼径之半。鼻孔位于吻端。头体被复柔软的皮肤，无角质盾片。四肢形扁，蹼发达，均具3爪。雌性尾短，仅稍露出盘外，雄性尾长。体背灰黑色，略带橄榄色。腹黄白色。
　
　　估计数量：不详。近年来，在曾经是鼋的主要产地的浙江及云南已很少见到鼋的踪迹。

　　驯养繁殖状况：苏州西园中曾放养数只鼋，据云曾产卵，但未见繁衍后代。目前也仅剩一、二只了。

　　致危因素及现状：鼋的分布地在我国已显然缩小，数量已降为稀少，极需加以保护。

　　现有保护措施：在1988年11月8日第七届全国人民代表大会常务委员会第四次会议上通过的《中华人民共和国野生动物保护法》中，定为国家Ⅰ级重点保护野生动物。并于1989年3月1日施行。

　　应进一步采取的保护措施：除严格执行对第二类保护动物的有关条例及措施外，尚需对鼋的目前的分布区、数量等生物学资料进行调查，以确立濒危程度，及影响其数量的主要因素，确立具体的保护方法并在主要分布地建立自然保护区。