因为无脊椎动物和珊瑚礁鱼类只能在非常纯净的海水中生存，所以检查出一些加诸于水族箱负荷的物质是非常重要的。在天然海水中，磷酸盐达到0.01mg/l是最大的极限。水族箱是一个封闭的系统，其中的每件事都必须在不受外界的影响下独立地发挥功能，因此磷酸盐的测量是不可避免的。在高于2mg/l的浓度中，磷酸盐会促进红藻无节制的生长，因为负荷会随着食物与水中生物生长过剩而增加，所以磷酸盐的含量就会不断地升高。当磷酸盐含量高于1mg/l时，食物与动物的数量都必须再加以检查。