在辽阔而富饶的海洋里，除了生活着形形色色的动物之外，还有种类繁多、千姿百态的海洋植物。海藻是海洋植物的主体，是人类的一大自然财富,目前可用作食品的海洋藻类有100多种。科学家们根据海藻的生活习性，把海藻分为浮游藻和底栖藻两大类型。
浮游藻
    浮游藻的藻体仅由一个细胞所组成，所以也称为海洋单细胞藻。这类生物是一群具有叶绿素，能够进行光合作用，并生产有机物的自养型生物。它们是海洋中最重要的初级生产者，又是养殖鱼、虾、贝的饵料。目前已在中国海记录到浮游藻1817种。
    浮游藻的运动能力非常弱，只能随波逐流地漂浮或悬浮在水中作极微弱的浮动。它们有适应漂浮生活的各种各样的体形，使浮力增加。例如：有的浮游藻细胞周围生出一圈刺毛；有的长有长长的刺或突起物，这些附属物增加了与水的接触面，可以产生很大的稳定性，使其能漂浮在有光的表层水中；有的结成群体来扩大表面积便于漂浮，而且它们本身个体很小，也是对漂浮生活的一种很好的适应形式。
    浮游藻身体直径一般只有千分之几毫米，只有在显微镜下才能看见它们的模样，但其形状各有特色，几乎是一种一个样子。它们多数是单细胞的，也有许多是由单细胞结合起来的群体，有纺锤形、扇形、星形的，有椭圆形、卵形、圆柱形的，还有树枝状的。
底栖藻
    科学家们将栖息在海底的藻类称为底栖藻。它们在退潮时能适应暂时的干旱和冬季暂时的“冰冻”等环境，只要海水一涨潮，它们便又开始正常的生长发育。底栖藻大部分是肉眼能看见的多细胞海藻。小的种类成体只有几厘米长，如丝藻；最长的可达200米～300米，如巨藻。底栖藻的形态奇形怪状：有的像带子，如海带；有的像绳子，如绳藻；有的是片状，如石莼、紫菜；有的像树枝状，如马尾藻。
    底栖藻的藻体有的只有一层很薄的细胞，如礁膜；有的有两层细胞，如石莼；有的中空呈管状，如浒苔；还有的藻体可分为外皮层、皮层和髓部，如海带、马尾藻。
    底栖藻的颜色鲜艳美丽，有绿色、褐色和红色。科学家们根据它们的颜色，把海藻分为三大类：绿藻类、褐藻类和红藻类。
　
绿　藻
    绿藻的藻体呈草绿色。绿藻约有6000种，其中90%产于淡水，只有10%生活在潮间带或潮下带的岩石上。绿藻有单细胞的，有群体的；有丝状的，还有片状的。最常见的海洋单细胞绿藻是扁藻，它含有丰富的蛋白质，是海洋中小型动物的良好饵料。最常见的多细胞绿藻有石莼、礁膜（我国沿海渔民称之为海菠菜或海白菜），它们是人们喜爱的海洋经济蔬菜；还有浒苔，它可用来制作浒苔糕，味道十分鲜美。此外，还有羽藻、蕨菜、刺海松、伞藻等。
褐　藻
    褐藻的藻体呈褐色，多细胞，有丝状、片状或叶状，还有的呈囊状、管状、圆柱状或树枝状，一般都有圆盘状或分枝状的固着器或假根。假根上面有柄部及叶部，通称为假茎和假叶。褐藻中的大型种类，如海带可长到7米～8米长；巨藻可长到300米长，素有“海底森林”之称。它们多数生长于低潮带或低潮线下的岩石上。
    海带和裙带菜是人们喜爱的食品。海带被称为“海上庄稼”，海洋中有40多种。其含碘量为0.3%～0.7%（这个数字是海水中碘含量的10万倍）。海带可以用来治疗因缺乏碘而引起的各种疾病，它还是提取碘、甘露醇和氯化钾等化学药品的重要原料，广泛应用于国防和医药工业。
    巨藻是海藻中个体最大的一种海藻，人们称它为海藻王，它原产于美国加利福尼亚、墨西哥和新西兰沿岸。巨藻生长很快，每天可生长60多厘米，全年都能生长，每3个月收割一次，亩产可达50吨～80吨，其寿命很长，可生长12年之久。巨藻的固着器直径可达1米。柄有韧性可弯曲，柄上生有许多叶片，每个叶片有一个叶柄，叶柄中央是一个直径2厘米～3厘米、长5厘米～7厘米的气囊，由于气囊的作用，可使藻体浮在海面，使海面呈现出一片褐色，故有人称之为“大浮藻”。我国于1978年首次成功地从墨西哥引进巨藻，目前在我国海域长势良好。 
    巨藻的用途十分广泛，可以用它作为生产食物、燃料、肥料、塑料和其他产品的原料。因为巨藻含有39.2%的蛋白质和多种维生素及矿物质，所以巨藻还可以用来生产沼气，也可作提取碘和褐藻胶、甘露醇等工业产品的原料。假如我们养殖四平方公里的巨藻，那么一年就可生产10万千瓦的能量，所以说巨藻也是一种很有发展前途的能源。
    我国常见的褐藻除了海带、裙带菜、巨藻之外，还有水云、索藻、酸藻、萱藻、囊藻、绳藻、鹅肠菜、网地藻、团扇藻、马尾藻、鹿角菜、海蒿子、海黍子、羊栖菜等。目前，褐藻类被大量用来制作工业上有广泛用途的褐藻胶。
红　藻
    红藻的藻体呈紫色或紫红色，大多数为多细胞，有丝状、片状和分枝状。形态多姿，有圆形、椭圆形、带形。红藻多数喜居深海，生长在低潮线附近和低潮线下30米～60米处，少数种类可在200米的海底生长。红藻类约有2500多种，其中最为常见的种类有紫菜、石花菜、红毛藻、海索面、鸡毛藻、粘管藻、海萝、蜈蚣藻、海头红、多管藻、鹧鸪菜等。紫菜呈紫红色，片状，鲜食或制成干品，干紫菜是市场上畅销的高级副食品。
    石花菜属多年生藻类，用假根状的固着器附着在礁石上，直立丛生。藻体由主枝和大小不等的分枝组成，一般长10厘米～20厘米，少数可达25厘米以上。其种类很多，有石花菜、大石花菜、小石花菜、细毛石花菜、中肋石花菜等，它们都是制造“琼胶”（俗称冻粉）的主要原料。琼胶广泛应用于食品、医药、细菌培养等，一些高档糖果也多用琼胶作填充物，透明软糖就是其中一种。
    海萝可提取海萝胶，用于纺织工业；鹧鸪菜是我们中国人自古以来用作驱除蛔虫的药用海藻。
海　草
    海草是一类生活在温带海域沿岸浅水中的单子叶草本植物。海草有发育良好的根状茎（水平方向的茎），叶片柔软、呈带状，花生于叶丛的基部，花蕊高出花瓣，所有这些都是为了适应水生生活环境。目前中国海记录到14种海草，如喜盐草、大叶藻等。
    海草常在沿海潮下带形成广大的海草场，海草场是高生产力区。这里的腐殖质特别多，是幼虾、稚鱼良好的生长场所，同时也有利于海鸟的栖息。
    大叶藻的叶子细长呈带状，长30厘米～150厘米，宽0.7厘米～1.5厘米，呈鲜艳绿色，春夏两季生长繁茂，花为淡黄色。
    虾形藻的分枝较密，匍匐的茎和根固着在岩石上，叶细长鲜绿色，一般长30厘米～140厘米，宽0.2厘米～0.4厘米，每年的三四月份长出花枝，花被花苞包着。
    在我国的北方，沿海渔民常用海草作建造房屋顶的材料。海草具有抗腐蚀、耐用和保暖的特点。
红树植物
    红树植物是一类生长在热带海洋潮间带的木本植物。例如，红树、秋茄树、红茄苳、海莲和木榄等。当退潮以后，红树植物在海边形成一片绿油油的“海上林地”，也有人称之为碧海绿洲。它们对调节热带气候和防止海岸侵蚀起了重要作用。而由红树植物构成的树林，就叫作红树林。红树林主要生长在热带地区的隐蔽海岸，常在有海水渗透的河口、泻湖或有泥沙覆盖的珊瑚礁上。有些木本植物既能在潮间带成为红树林群落的优势种，又能在内陆生长，我们把它们称为半红树植物。在红树林中，所有的草本及藤本植物被称为红树林伴生植物。
    红树植物的用途很多。人们把它称为具有保护海岸和滩涂，滋养鱼、虾、蟹，用于建材、制药、造纸、制革、抗污染等多种用途的海滨之宝。目前我国有红树植物26种，半红树植物11种，红树林伴生植物19种。
    我国的红树林自然分布于广东、广西、福建、台湾和海南等5省（区）其中广东有10种，广西有9种，福建有7种，台湾有9种，海南有24种。另外浙江省于50年代引种后，目前也有一种成活。
    红树植物主要分布于泥质滩涂上，也有少数在泥沙滩上生长。在这种黑色泥质土壤条件下，由于土壤通气不良和盐渍生境以及风浪的作用，红树植物有许多生理和形态方面的适应性变化，如支柱根、各种形式的呼吸根及许多胎生幼苗等等。这些都是大家所感兴趣的。