世界各地的珊瑚礁正在以惊人的速度衰退着，一个最隐匿的原因黑带病（black band disease，简称BBD），这是一种快速蔓延的致死性细菌感染。一旦珊瑚被感染，许多藻类、海绵和鱼类也都死亡变成沙子。如今，研究人员首次确定了与此病有关的一系列细菌。他们找到了珊瑚的敌人：可能就是我们人类自己。  

　　BBD是于1972年首次在伯利兹和佛罗里达附近的珊瑚礁上发现的，从那以来，该病已在蔓延到世界各地。这种病得名于一种黑色细菌形成的垫子，其上面长有数十种不同的微生物。过去的研究已将这种病与水温升高和富含沉积物、毒素或污水的排泄联系起来，但科学家们尚未弄清导致这种疾病的确切原因。  

　　为了找到“嫌疑分子”，伊利诺斯大学Urbana-Champaign分校的地质学家Bruce Fouke和微生物学家Jorge Frias-Lopez和George Bonheyo在加勒比海港St. Annabaa和Curacoa附近的珊瑚礁、以及印度洋-太平洋地区巴布亚新几内亚的干净水域的珊瑚礁上采集了4700多个健康、患病和死亡的珊瑚样本、和相应的水样。他们通过测定一个种与种之间不同的基因的序列，对微生物的种群进行了调查。结果表明，形成黑色带丛的丝状细菌是藻青菌类（cyanobacteria）的一些亲缘关系很近的种。在5月份的《应用及环境毒理学》（Applied and Environmental Toxicology）杂志及5月21日美国微生物学会2002年会议的发言中，该小组报告了这一结果。  

　　他们还发现，患有黑带病的珊瑚样本中包含一些存在于下水道中的致病细菌。Fouke说：“来自人类的细菌只存在于黑色带状菌簇中，但我们尚不了解它们活动，或者它们在这个疾病的发展过程中的可能的作用。”这些患病样本中还包括了其他的细菌，比如一些和鱼类疾病有关的细菌，这些细菌也可能在该病中有作用。  

　　加州州立大学北岭分院的珊瑚生物学家Peter Edmunds的称这项工作“具有开创性”。他说，在死亡珊瑚样本上发现的细菌可能就是那些隐避的黑带病病原体。但他警告说，仍需进一步的研究来证明其中的因果关系，“断言说已经发现关于这种珊瑚疾病原因的确凿证据为时尚早。”